Biznes to działalność polegająca na zarabianiu pieniędzy poprzez wytwarzanie lub kupowanie i sprzedawanie produktów (takich jak towary i usługi). Mówiąc najprościej, jest to „ wszelkie działanie lub przedsięwzięcie podejmowane dla zysku. Nie oznacza to, że jest to firma, korporacja, partnerstwo lub jakakolwiek formalna organizacja, ale może się wahać od ulicznego sprzedawcy do General Motors.
Posiadanie nazwy firmy nie oddziela podmiotu gospodarczego od właściciela, co oznacza, że właściciel przedsiębiorstwa ponosi odpowiedzialność za długi poniesione przez firmę. Jeśli firma nabywa wierzytelności, wierzyciele mogą przejąć własność osobistą właściciela. Struktura biznesowa nie zezwala na stawki podatku od osób prawnych. Właściciel jest osobiście opodatkowany od wszystkich dochodów z działalności.
Termin biznes jest często używany potocznie (ale nie przez prawników lub urzędników publicznych) w odniesieniu do firmy. Z drugiej strony firma jest odrębnym podmiotem prawnym i zapewnia ograniczoną odpowiedzialność, a także stawki podatku od osób prawnych. Struktura firmy jest bardziej skomplikowana i kosztowna w konfiguracji, ale oferuje więcej ochrony i korzyści dla właściciela. Właścicielem jednej firmy, znanej również jako jednoosobowa firma, jest jedna osoba i działa na jej korzyść. Właściciel prowadzi działalność samodzielnie i może zatrudniać pracowników. Wyłączny właściciel ponosi nieograniczoną odpowiedzialność za wszystkie zobowiązania poniesione przez przedsiębiorstwo, czy to z tytułu kosztów operacyjnych, czy wyroków przeciwko przedsiębiorstwu. Wszystkie aktywa firmy należą do wyłącznego właściciela, w tym na przykład do infrastruktury komputerowej, wszelkich zapasów, sprzętu produkcyjnego lub wyposażenia detalicznego, a także do wszelkich nieruchomości będących własnością jedynego właściciela.
Partnerstwo to biznes należący do dwóch lub więcej osób. W większości form partnerstwa każdy partner ma nieograniczoną odpowiedzialność za długi zaciągnięte przez firmę. Trzy najbardziej rozpowszechnione rodzaje partnerstw dla zysku to spółki jawne, spółki komandytowe i ograniczona odpowiedzialność. Właściciele korporacji mają ograniczoną odpowiedzialność, a firma ma odrębną osobowość prawną od właścicieli. Korporacje mogą być własnością państwową lub prywatną i mogą organizować się dla zysku lub jako organizacje non-profit. Prywatna korporacja nastawiona na zysk jest własnością jej akcjonariuszy, którzy wybierają zarząd, aby kierować korporacją i zatrudniać jej kadrę kierowniczą. Prywatna, nastawiona na zysk korporacja może być prywatną własnością niewielkiej grupy osób lub być w posiadaniu publicznym, a akcje notowane są na giełdzie.
